De prachtige nationale parken van Amerika

De afgelopen weken hebben we rondgetrokken door, zoals de Amerikanen het noemen, de gouden cirkel. Dit gebied is een aaneenschakeling van diverse Nationale Parken. Het was hier dan ook veel drukker dan we tot nu toe gewend waren.
We zijn begonnen in de Grand Canyon waar we naast een aantal wandelingen langs de verschillende uitzichtpunten ook een vlucht met een klein vliegtuigje over de canyon hebben gemaakt. Tijdens deze (misselijkmakende) vlucht kregen we een goed beeld van de grootsheid van deze canyon.

Iets verderop ligt aan Lake Powell het prachtig gelegen plaatsje Page. Net buiten deze plaats ligt de spectaculaire Antelope Canyon. Deze sleufcanyon is slechts 400 meter lang en zeer smal. De versteende zandduinen zijn hier in de loop van miljoenen jaren door zand, wind en regen uitgesleten in prachtige vormen. Rond het middaguur, wanneer de zon hoog boven de canyon staat, wordt de canyon gedurende korte tijd verlicht in de kleuren rood, oranje en goud.
Vanuit deze prachtige omgeving zijn we door het Indianengebied naar Monument Valley gereden. Dit is een van de weinige aantrekkelijke gebieden in het 'Indianengebied'. De Indianen zijn namelijk door de Amerikaanse regering in de meest onbruikbare delen van Amerika neergezet. Overigens zijn de Indianen vaak een zeer onvriendelijk volk waar nog geen lach of vriendelijk woord vanaf kan. Ook in het Indianengebied ligt Mesa Verde waar de Indianen zo'n 1000 jaar geleden hun woningen bouwden onder de overhangende rotsen diep onder in de canyon.

Eenmaal het Indianengebied verlaten kwamen we uit bij Arches en Canyonlands, twee parken die zo ongeveer tegen elkaar aanliggen. Bestaat Canyonlands vooral uit, zoals de naam al zegt, canyons zo dankt Arches zijn bekendheid aan de vele natuurlijke rotsbogen die hier zijn ontstaan. Canyonlands vonden wij nogal veel van hetzelfde, we hebben namelijk al heel veel mooie canyons gezien. Arches was echter geweldig! Door een toevallige combinatie van zout, zandsteen, zand, wind en water liggen hier het grootste aantal rotsbogen ter wereld. Gedurende anderhalve dag hebben we hier zowel over makkelijk te lopen paden als klimmend en klauterend over rotsen diverse bogen bekeken met namen zoals: Delicate Arch, Landscape Arch, Double Arch, Double O Arch en vele anderen. De mooiste waren de hierboven genoemde met respectievelijk de mooiste ligging, de breedste boog met 93 meter spanwijdte, een dubbele boog waarvan een pijler beide bogen dient en 2 bogen boven elkaar in dezelfde rotsformatie.

Op weg naar Bryce Canyon hebben we een kort bezoek gebracht aan een petrified forest. Via een korte klim kwamen we in een gebied vol met versteende boomstammen. Gedurende tientallen miljoenen jaren zijn deze stammen onder diverse aardlagen versteend en hebben de meest prachitge kleuren gekregen.
Ook prachtige kleuren heeft Bryce Canyon, nu echter vooral rose en oranje wat het park laat zien. Het park bestaat uit een soort van amphitheater vol met oranje en rose rotspunten die we zowel van boven als vanuit de bodem van de canyon hebben bekeken.

Zion was onze volgende bestemming. Al wandelend hebben we het park verkend dat vooral bekend staat om zijn enorme steile rotsen waaruit aan alle kanten water stroomt en sijpelt. Zo is een groene, druipende omgeving onstaan met rivieren, beekjes en poelen in een decor van gigantische rotsen. De tweede dag in Zion liet het weer ons echter in de steek waardoor we het park vroegtijdig hebben verlaten om het zonnige weer in Las Vegas op te gaan zoeken. Alhoewel het in Las Vegas zelden regent hadden wij het 'geluk' anderhalve dag in de plenzende regen te zitten. Dit heeft ons er echter niet van weerhouden enkele malen een bezoek te brengen aan The Strip. Dit is het centrum van alle overdrevenheid die Las Vegas te bieden heeft. De hotels/casino's proberen elkaar in luxe te overtreffen en halen alles uit de kast om de gokkers bij hen naar binnen te halen. The Strip ziet er dan ook als volgt uit: het begint nog vrij redelijk met een tweetal grote luxueuze gouden hotels, dan volgt de piramide van Cheops omkleed met de Sphinx, een obelisk en vele Egyptische beelden. Het geheel is mooi afgemaakt met diverse hyroglieven. Daarna volgt een sprookjeskasteel, de skyline van New York inclusief vrijheidsbeeld en achtbaan, een megacomplex in Romeinse stijl met daartegenover Paris Paris met Eifeltoren, Arc de Triomph en operagebouw. Daarnaast staat het kasteel van Aladin en iets verderop vind je een piratenschip, een nagebouwd Venetië, een casino met uitbarstende vulkaan en op het eind nog een circus. We zijn nu vast nog wat dingen vergeten, want er staat nog veel meer.

De laatste dag in Las Vegas was het heerlijk zonnig weer en hebben we nog enkele uurtjes aan het zwembad kunnen genieten. De avond toch weer doorgebracht op The Strip en een aantal grote casino's van binnen bekeken. Ook van binnen een en al luxe en vermaak zoals tijgers, mega aquariums en diverse gratis shows. In een van de casino's kostte het ons ruim een half uur (!) om de uitgang te vinden. Om nog een beter beeld te geven, de grotere casino's hebben enkele duizenden hotelkamers, meer dan 10.000 personeelsleden en hebben honderden miljoenen dollars of meer gekost. Het recenst gebouwde casino kostte 'slechts' 2,7 miljard dollar. Na een laatste heerlijke diner in een van de casino's hebben we The Strip voor het laatst vaarwel gezegd en terwijl de limo's en dure auto's af en aan reden en de helikopters volop in bedrijf waren gingen wij terug naar de rust van onze camping.

De laatste 2 parken die we in het prachtige Amerika bezochten waren Sequoia en Yosemite.
Sequoia is de naam van de gigantische bomen die hier groeien. Met een lengte van meer dan 80 meter, een stamomtrek van 35 meter en een leeftijd van gemiddeld 2500 jaar zijn het echte joekels om te zien.
In Yosemite hadden we de pech dat het weer omsloeg en we met bewolking en regen te maken kregen. Daarom hebben we slechts wat korte indrukken van dit park met zijn reusachtige granietrotsen opgedaan.

Op dit moment zijn we op weg naar San Francisco vanwaar we aanstaande vrijdag het Amerikaanse continent verlaten en de andere kant van de aardbol eens wat beter gaan bekijken.